O nosso leite, à nossa mesa.

A alergia é uma reação adversa do organismo que envolve o sistema imunitário, ou seja, é uma resposta do sistema imunitário a um estímulo externo específico. A alergia ao leite de vaca é pouco comum no adulto, mas frequente no lactente, dada a imaturidade do seu intestino, mais vulnerável a processos de inflamação originados pelas proteínas do leite. Geralmente, esta condição não é definitiva e a criança pode, mais tarde, consumir leite de vaca, seus derivados e produtos que incluam leite de vaca na sua composição. A intolerância à lactose é uma reação adversa do organismo que não envolve o sistema imunitário. Algumas pessoas são intolerantes à lactose, ou seja, têm dificuldade em metabolizar este dissacarídeo presente nos produtos lácteos, devido à ausência ou diminuição da ação da enzima lactase. Quando isto acontece, a lactose permanece no intestino e os microrganismos coliformes fermentam-na, ocasionando desconforto abdominal, flatulência inflamação, diarreia e desidratação. A intolerância à lactose pode surgir em qualquer fase da vida, como resultado temporário de uma infeção ou lesão da mucosa intestinal, mas tende a incidir na idade adulta, quando a atividade da lactase é ausente ou insuficiente, pelo menos na população caucasiana. Como solução para uma digestão mais facilitada, o indivíduo poderá consumir leites com a lactose previamente desdobrada nos seus componentes mais simples - glicose e galactose. Nesta solução, as propriedades nutricionais e o sabor do leite mantêm-se, facilitando o seu consumo regular.

As recomendações de ingestão da Roda dos Alimentos indicam 2 a 3 porções de leite e derivados por dia, que podem ser obtidas com 2 ou 3 copos de leite de 250ml. Esta porção pode variar atendendo às especificidades, fase do ciclo de vida, gosto individual e da quantidade diária ingerida de alimentos equivalentes.

Diversos trabalhos de investigação sugerem que a inclusão de produtos lácteos magros em planos alimentares é fundamental para uma perda de peso saudável, ou seja, perda de massa gorda com manutenção de massa muscular. A ingestão regular de cálcio também parece facilitar a oxidação de gordura. Desta forma, o leite e seus derivados são bons aliados para perder peso de forma saudável e equilibrada.

O leite de vaca não deve ser consumido nos primeiros 12 meses de vida. Entre os 12 e os 24/36 meses, é desejável a utilização de “leites de crescimento”. Neste período, o leite deverá conter um teor de gordura total ao nível do leite gordo (com ácidos gordos de fácil digestibilidade) e enriquecimento em ácidos gordos ómega 3, devido ao desenvolvimento do sistema neurológico. Após essa idade, poderá optar por leite meio-gordo e a partir da adolescência por leite meio-gordo ou magro. Ressalve-se que na escolha do tipo de leite deve considerar o que melhor se adequa à sua condição fisiológica ou de saúde, pelo que para uma escolha mais adequada deve consultar um nutricionista.

Vários estudos científicos têm vindo a demonstrar que o leite pode ser visto como uma boa bebida para os desportistas, na medida em que o seu perfil nutricional apresenta tudo aquilo que se pretende para uma eficiente recuperação pós-exercício:

Hidratos de carbono para promover a ressíntese do glicogénio muscular.

Proteínas de elevado valor biológico que aumentam a síntese proteica muscular.

Água (90% do leite) e alguns eletrólitos (sódio, potássio, cálcio) que contribuem para a reidratação após o exercício.

O leite pode ser um magnífico ingrediente para um batido de recuperação, ao qual se podem adicionar outros alimentos como banana, aveia, mel, canela, frutos vermelhos e até suplementos (whey, creatina, ómega 3), todos eles com um papel importante na recuperação muscular e na melhoria da performance desportiva.